Trong quá trình hoạt động, các máy biến áp phân phối đôi khi có thể hoạt động bị tải xuống do công suất quá mức, hoặc quá nóng hoặc thậm chí bị đốt cháy do quá tải hoặc quá dòng. Lựa chọn năng lực không phù hợp làm ảnh hưởng đến độ tin cậy và hiệu quả kinh tế của việc cung cấp hệ thống điện.
Công suất máy biến áp được chọn dựa trên số liệu thống kê tải. Vì dự báo tải chính xác rất khó thực hiện, công suất thường được chọn dựa trên tải tối đa dự kiến. Điều này thường dẫn đến công suất quá mức, tác động xấu hoạt động hệ thống điện. Nếu được lựa chọn dựa trên hoạt động kinh tế, yếu tố tải trọng kinh tế tối đa của máy biến áp và tỷ lệ công suất định mức so với tải tối đa có nguồn gốc, giả sử tổn thất đồng và sắt là bằng nhau. Tuy nhiên, vì tải hoạt động thực tế không nhất thiết là tải tối đa được tính từ số liệu thống kê tải và tải trọng là ngẫu nhiên và hiệu quả hoạt động, việc đạt được lợi ích kinh tế là khó khăn.
Hiện tại, các máy biến áp mất thấp mới đang được sử dụng trong các hệ thống phân phối để thay thế các máy biến áp tiêu thụ năng lượng cao, giảm khoảng 40%tổn thất sắt. Với số lượng lớn máy biến áp phân phối và biến động tải lớn, lợi ích kinh tế là rất đáng kể.
Tận dụng toàn bộ công suất của máy biến áp mà không ảnh hưởng đến tuổi thọ dịch vụ của nó phải là sự cân nhắc chính trong việc lựa chọn công suất biến áp phân phối. Cách tiếp cận được khuyến nghị là chọn công suất biến áp phân phối dựa trên tải trọng tối đa dự đoán (SMAX) và đường cong tải hàng ngày điển hình, theo tiêu chuẩn của Ủy ban Electrotechnical quốc tế (IEC), hướng dẫn cho các máy biến áp ngâm dầu. Tiêu chuẩn này đã được thông qua ở Trung Quốc. Ưu điểm của phương pháp này là nó có tính đến khả năng quá tải bình thường của máy biến áp, sử dụng đầy đủ công suất định mức của máy biến áp mà không rút ngắn tuổi thọ của nó. Điều này làm giảm đầu tư và cải thiện các điều kiện hoạt động của mạng lưới phân phối, dẫn đến lợi ích kinh tế đáng kể.